Los patinetes eléctricos (e-scooters) son ahora omnipresentes en las calles y avenidas europeas. Desde quienes viajan por los Campos Elíseos en París hasta quienes se deslizan por los canales de Ámsterdam, la gente acoge la comodidad y el carácter ecológico de esta solución de movilidad urbana. Pero ¿te has preguntado alguna vez sobre la trayectoria de este invento transformador?
Las semillas de una idea: conceptos tempranos
El concepto de patinete eléctrico se remonta a principios del siglo XX. En 1909, el inventor Elmer Tickner patentó una plataforma eléctrica con ruedas, un claro precursor del patinete eléctrico moderno. Sin embargo, debido a la tecnología de baterías de la época y a la sombra del auge de los automóviles de gasolina, este diseño no logró consolidarse.
Portabilidad mejorada: La era del patinete (1985)
Un paso crucial se produjo en 1985 cuando el inventor taiwanés Gino Tsai desarrolló el icónico patinete "Razor". Su chasis plegable y sus ruedas pequeñas mejoraron notablemente su portabilidad. Si bien era de tracción humana, el diseño del Razor sirvió de inspiración vital para futuras innovaciones, en particular su diseño compacto, que se convertiría en un elemento clave de los modelos eléctricos.
Nacimiento del patinete eléctrico moderno (Europa de los años 90)
Las bases del dispositivo actual se sentaron en la Europa de los años 90. En 1993, ingenieros alemanes fueron pioneros en la integración del diseño tradicional de patinetes con la tecnología moderna de propulsión eléctrica. Su prototipo incluía ruedas sobre una base de aluminio, un manillar telescópico y un motor eléctrico, lo que marcó la llegada de los patinetes eléctricos prácticos. Pronto se produjeron hitos clave:
- 1996: Peugeot Scoot'Elec: uno de los primeros patinetes eléctricos producidos en serie, que anuncia una nueva era en el transporte urbano ecológico.
- 1996: Patente de Segway: Aunque distinto de los scooters verticales, el Segway autoequilibrado de Dean Kamen (que utiliza giroscopios y sensores de inclinación) representó un gran avance en la tecnología de movilidad eléctrica personal.
Revolución del litio y cambio de tendencia (década de 2000)
La adopción de las baterías de iones de litio (Li-ion) revolucionó el mercado a principios del milenio. Al ofrecer un peso más ligero, mayor densidad energética y una vida útil más larga que las baterías de plomo-ácido, la tecnología de iones de litio hizo que los patinetes eléctricos fueran más ligeros, más eficientes y, fundamentalmente, ampliaron su autonomía. Empresas como Razor lanzaron modelos populares. Su asequibilidad, portabilidad y facilidad de uso los hicieron atractivos no solo para los adolescentes, sino también cada vez más viables para los desplazamientos cortos entre los profesionales europeos.
Crecimiento explosivo: la era de la economía colaborativa (desde mediados de la década de 2010)
El panorama europeo de la movilidad se transformó con la llegada, a mediados de la década de 2010, de los patinetes eléctricos compartidos sin base (de los que empresas como Bird & Lime fueron pioneras). El uso de sencillas aplicaciones para smartphones para localizar y desbloquear patinetes cercanos resolvió a la perfección el reto del último tramo en las densas ciudades europeas. Un importante capital de riesgo impulsó una rápida expansión en cientos de centros urbanos.
Aceleración de la COVID-19 (2020)a
La pandemia cambió profundamente los hábitos. La mayor conciencia de la proximidad al transporte público impulsó a muchos europeos a optar por la opción más distante de los patinetes eléctricos, ya sean personales o compartidos, lo que aceleró drásticamente su adopción.
Mercado actual y diversificación
El mercado europeo actual de patinetes eléctricos ofrece una amplia diversidad:
- Formatos: Modelos de pie, sentados, de cuatro ruedas, tándem ("padre-hijo").
- Accionamiento: Configuraciones de motor simple o doble .
- Aplicaciones: Más allá de los desplazamientos compartidos , crece el uso en logística y ocio .
- Dinámica global: La UE y Norteamérica dominan el consumo (aproximadamente el 60 % del mercado global de aproximadamente 26 730 millones de personas en 2024), aprovechando la densidad de población y los viajes más cortos. China es el principal centro de fabricación (contribuye con aproximadamente el 16 % del valor de mercado). Se prevé un fuerte crecimiento (hasta alcanzar los 55 010 millones de personas en 2033, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 8,35 %), lo que impulsa la armonización de las normas de seguridad (p. ej., la norma EN 17128:2020).
Trayectoria futura: Integración de tecnologías inteligentes
La innovación continua se centra en:
- Baterías: Celdas de mayor densidad energética y tecnología de estado sólido para un mejor alcance y rendimiento.
- Motores: Motores más eficientes para un mejor manejo del terreno.
- Sistemas inteligentes: integración de algoritmos de IA, funciones autónomas (por ejemplo, seguimiento a baja velocidad), superposiciones de navegación de RA y biometría para transformar los patinetes eléctricos en plataformas de movilidad inteligente, mejorando la seguridad, la comodidad y la personalización.
Conclusión
La trayectoria del patinete eléctrico, desde sus conceptos de principios del siglo XX hasta convertirse en parte integral del tejido urbano europeo actual , es un testimonio de la persistencia del ingenio tecnológico. Ha transformado de forma evidente la movilidad y los estilos de vida. A medida que la tecnología avanza y los mercados maduran, el impacto global del patinete eléctrico no hará más que profundizarse.